W okresie zaborów, w drugiej połowie XIX wieku, uczeni polscy zostali pozbawieni warsztatów pracy naukowej. Przestały istnieć polskie szkoły, uczelnie i instytucje życia naukowego. Nauka polska mogła rozwijać się tylko dzięki organizacyjnemu i materialnemu wsparciu ze strony społeczeństwa. I społeczeństwo takiego wsparcia jej udzieliło.