Popularny stereotyp na temat obyczajowości dziewiętnastowiecznej mówi, że była to epoka bezwzględnej pruderii, zakazu mówienia o seksualności i bardzo ścisłych zasad moralnych. Choć oczywiście wzorce kulturowe i standardy określające, co jest prywatne, a co publiczne, zmieniły się znacząco przez ostatnie półtora stulecia, tak jednowymiarowy obraz dziewiętnastego wieku nie jest prawdziwy. Edukacja seksualna, nazywana wówczas „uświadamianiem”, ma dłuższą historię niż może nam się wydawać.