Mimo że duże postępy w anatomii i technikach operacyjnych poczynione zostały już w czasach Renesansu, ich zastosowanie w praktyce napotykało na wielkie problemy, sprawiając, że operacje narządów wewnętrznych były traktowane jak ostatnia deska ratunku. Pierwszą przeszkodą było zakażenie pooperacyjne. Drugą – brak znieczulenia operacyjnego. Oba te problemy zostały w dużym stopniu rozwiązane w XIX wieku, kładąc podwaliny pod narodziny nowoczesnej chirurgii.